Ak si sa minulý týždeň nedostal do Košíc ani do Žiliny, ušla ti tá časť Startup Awards Slovensko, ktorú na veľkom finále neuvidíš. Dva meetupy za sebou, Košice 16. júna a Žilina 17. júna, oficiálne odštartovali 14. ročník SASK. Slávnostný večer príde až v novembri. Tieto dva večery boli o niečom inom: o Slido plnom otázok a o miestnosti plnej first-time founderov, študentov, investorov a ľudí z ekosystému, ktorí sa naozaj chceli medzi sebou rozprávať.
Tu je to, čo na nich odznelo, pre všetkých, čo boli inde.
„Medzi ‚páčiš sa mi‘ a ‚beriem si ťa‘ je veľmi dlhá cesta“
Veta večera prišla od Laury, CEO fintechu Tapaya a jednej z minuloročných víťaziek SASK 2025. Jej tím začal raiseovať priskoro, mal zopár prvých priateľských rozhovorov s investormi a myslel si, že majú investíciu v rukáve, pretože sa všetkým páčili. A potom sa nič nepohlo ďalej.
To, čo si z toho odniesla, by si mal zapamätať každý: prvý dobrý míting nie je „term sheet“. Tak s raiseovaním prestali, vrátili sa k stavaniu produktu, rozprávali sa so zákazníkmi, vypilovali si product-market fit a k fundraisingu sa vrátili až o mesiace neskôr, keď boli naozaj pripravení. A vyplatilo sa: Tapaya nedávno uzavrela investičné kolo vo výške 1M eur. Celý príbeh sme rozpísali v článku ako Tapaya raisla svoj prvý milión.
Jej rada pre každého, kto na Slovensku začína pre-seed alebo seed kolo financovania, by sa zmestila do troch bodov:
- Po prvé, vyberaj si investorov pre svoju fázu. Baviť sa s fondom, ktorý investuje do Series A alebo Series B, keď si pre-seed, je strata času pre obe strany, lebo ich očakávania sú nastavené na úplne inú firmu.
- Po druhé, vyberaj strategicky. Tapaya šla do toho s fondom z UK, ktorý už rozumel platbám a fintechu, takže nemuseli vysvetľovať technológiu, len tím a ambíciu.
- Po tretie, s tými ľuďmi si musíš naozaj sadnúť, lebo v pre-seede investujú do teba ako do človeka. Laura si dnes s investormi píše na WhatsAppe. Presne takú blízkosť mala na mysli.
Investor stávkuje na tím, nie na slajd
Michal Vanovčan, Executive Manager v Seedstarter, korporátnom VC programe Slovenskej sporiteľne, to potvrdil z druhej strany stola. Za tri roky sa podľa neho to, čomu venuje pozornosť, ticho posunulo od produktu k ľuďom.
Logika je jednoduchá a trochu nemilosrdná. Dobrý tím, ktorý sa pomýli v produkte, to napraví.
„Slabý tím s dobrým produktom neprežije, lebo na tom istom nápade robí ďalších desať tímov. A najčastejší dôvod, prečo startup zlyhá v scale-up fáze, nie sú peniaze. Sú to founderi, ktorí sa rozhádajú, alebo nevedia včas ustúpiť a prenechať svoju rolu niekomu vhodnejšiemu. ,“ Michal Vanovčan, Executive Manager Seed Starter Slovenskej sporiteľne
Práve preto je pre investorov dôležitý viacdňový formát ako SASK Bootcamp: za 45 minút pitchu nevyčítaš, ako tím naozaj funguje, ale za dva dni small talku a stresu áno.
ESOP, ownership a „mafia efekt“
Obe mestá dostali fireside chat o niečom, čo slovenskí founderi stále využívajú málo: o mentalite vlastníka. Štefan Šurina kedysi radil Exponei, slovenskej firme, ktorá exitovala za poriadnu sumu, a odvtedy sa pohybuje v blízkosti rýchlo rastúcich firiem.
Jeho hlavná myšlienka: najlepšie firmy rozdávajú podiel vo firme medzi čo najviac zamestnancov. V jednej fáze vlastnili zamestnanci údajne približne polovicu Exponey. Americké prirovnanie, ktoré pozná každý, bol príbeh o SpaceX, o zváračovi a imigrantovi, ktorý si kúpil podiel v ranej firme a skončil so sumou, ktorá mu zmenila život.
Práve široké ESOPy menia bežných zamestnancov na ľudí, ktorí rozmýšľajú ako majitelia, a to je to, čo firme dovoľuje fungovať rýchlo: o malých veciach rozhodujú sami, namiesto toho, aby čakali na schválenie. Vo firme dokonca platilo pravidlo „nepýtaj si povolenie, pýtaj si odpustenie“, s jednou poistkou: rozhodnutie sa muselo dať vrátiť späť.
A potom je tu časť, ktorú by si mal všímať každý slovenský zakladateľ firmy, mafia efekt. Alumni PayPalu postavili ďalšiu generáciu gigantov. Skype urobil to isté pre Estónsko. Keď si Štefan spočítal firmy, ktoré založili alebo vedú bývalí ľudia z Exponey, dostal sa k číslu 27. Takto sa ekosystém násobí. Jeden dobrý exit umožní ľuďom odísť s kapitálom a skúsenosťami a tí zakladajú ďalšie startupy.
Jedna úprimná výhrada: ESOPy fungujú len vtedy, keď im ľudia rozumejú. Príliš zložité schémy nechali aj šikovných zamestnancov zmätených a niektorí by radšej brali stravné lístky než papier, ktorého hodnotu necítili. Komunikuj tú hodnotu, opakovane, inak je to celé zbytočné.
Kam sa obrátiť, keď máš nápad a nič viac
Každoročne sa na SASK startup meetupoch ukazuje, že mapa pomoci je hustejšia, než sa zdá. Seedstarter, korporátny VC program Slovenskej sporiteľne, neponúka len peniaze, ale aj piloty a spolupráce priamo s bankou a bootcampy pre zainvestované firmy. Inovačné centrum Košického kraja (ICKK) dáva startupom európsky mentoring, sieť vyše 50 investorov naprieč Európou aj USA, financované misie za investormi do zahraničia, cowork kampus a program Salted. A Vedecký park UVP Technicom vozí študentov od nápadu k prototypu cez súťaž Ignio, workshopy a laboratóriá univerzity a ako prvý priniesol na Slovensko vesmírny inkubátor ESA BIC so 60-tisíc eurami a prístupom k medzinárodnej expertíze.
A kde je v tom SASK? Presne v tom prepájaní. Program spája founderov s investormi, partnermi a mentormi, pričom jeho najsilnejším bodom je bootcamp so 40+ mentormi zo zahraničia, kde dva dni pilujete pitch a riešite to, čo vás najviac páli. Laura z Tapaye to zhrnula jednoducho:
„Prihlásili sme sa práve preto, že ako first-time founderi sme hľadali network a komunitu, do ktorej môžeme zapadnúť a niečo sa naučiť. Bootcamp nám dostal komunikáciu na úroveň, od ktorej sme sa vedeli odraziť ďalej, a neskoršia cesta do Silicon Valley nám vrátila energiu a ambíciu myslieť vo veľkom. SASK je taký kurz, ako robiť startup,“ Laura Ďorďová, CEO Tapaya (Víťaz kategórii Digital SASK 2025)
Čo na Slovensku ešte treba zmeniť
Ten istý košický panel bol ale osviežujúco úprimný aj v tom, čo nám stále chýba.
Ambície sú primalé. Tímy stavajú pre lokálny trh, hoci slovenský trh je malý a jediný rozumný cieľ je globálny. Neúspech stále nesie stigmu namiesto toho, aby bol braný ako lekcia. Ekosystém potrebuje koordináciu, aby startup neprepadol medzi programami vo chvíli, keď nemá peniaze ani priestor. A model, ktorý funguje inde, potrebuje, aby vláda dala startupy do svojho programu. Ako pripomenul Peter Breyl, riaditeľ ICKK, Lotyšsko dalo desiatky miliónov do zahraničného fondu a do pár rokov z toho malo viacero unicornov. Košický kraj má vlastnú odpoveď a ide na to odspodu: predmet o tom, ako z nápadu spraviť startup, dnes beží na desiatkach stredných škôl a posúva vyše tisíc študentov ročne ďalej na univerzity.
V Žiline sa reč stočila na regióny a na peniaze. Budovať mimo hlavného mesta znamená ponúknuť founderom partnera, ktorý otvára dvere, nie čakaciu listinu. Slovensko má oveľa menej súkromného rizikového kapitálu ako aj samotné Česko a priveľa národného bohatstva stále končí v nehnuteľnostiach namiesto vo fondoch. Čo to zmení? Podľa panelistov jeden veľký, nespochybniteľný úspech. Taký sa nedá vyrobiť umelo, ale keď príde, ľudia s peniazmi sa na startupy začnú pozerať inak.
Prečo sa oplatí chodiť na SASK startup meetupy?
Obe noci skončili pri tej istej myšlienke. Spoluzakladateľ Definic.ai, startupu, ktorý dnes stavia AI firmu a nedávno uzatvoril 2,5M€ investičné kolo, prvýkrát vošiel na takýto meetup pred dvomi rokmi, na pivo. Nikto netvrdí, že SASK si pripisuje zásluhy za prácu, ktorá prišla potom. Ale tá miestnosť, v ktorej začínal, je tá istá, do ktorej môžeš nabudúce vojsť aj ty. Prídeš na diskusiu, zostaneš kvôli ľuďom a niekedy je práve rozhovor pri bare tým, čo tvoj startup posunie výrazne ďalej.
Priestory a ľudia, ktorí nám kryli chrbát
Meetup je len taký dobrý, ako miestnosť, v ktorej sa deje – v Košiciach nás hostila Tabačka Kulturfabrik, v Žiline Nová Synagóga, dva priestory, ktoré týmto večerom dali presne tú správnu energiu. Ďakujeme, že ste nás prijali.
To isté platí pre produktových partnerov, ktorí sa postarali, aby nikto nenetworkoval naprázdno. V oboch nociach Magnesia dopĺňala minerálky a Pilsner točil pivo. V Košiciach priniesla Melody Roastery svoju kávu spolu s poctivou ochutnávkou a v Žiline padla k debate treska. Drobnosti, ale práve ony rozhodujú o tom, či z eventu odídeš skoro, alebo sa zostaneš rozprávať, kým nezhasnú svetlá.
A nič z toho by nedržalo pokope bez partnerov, ktorí za SASK stoja celý rok. Veľká vďaka patrí Slovenskej sporiteľni, nášmu dlhodobému platinovému partnerovi, a regionálnym partnerom, ktorí robia z Košíc a Žiliny miesta, kde sa startupom darí: ICKK, UVP Technicom, Business Košice, Košice IT Valley a Inovia. Poďakovanie patrí aj Vise, Crowdberry a PwC, ktorí nás na meetupoch prišli podporiť osobne ako hostia. Práve takéto partnerstvá sú dôvod, prečo sa tieto startup meetupy vôbec dejú.
Prihlasovanie do 14. ročníka je otvorené, vrátane študentov ako NextGen Founders
Prihlasovanie startupov do 14. ročníka Startup Awards Slovensko je práve teraz otvorené. Leto patrí recruitmentu a tomu, aby sme ti pomohli dať dokopy pitch deck. Vybrané startupy prejdú bootcampom začiatkom novembra, ktorý je stále najväčšou pridanou hodnotou celého programu, so 40+ mentormi z prostredia VC aj founderov. Vyvrcholí to veľkým finále v Bratislave 25. novembra v Zimnej jazdiarni na Bratislavskom hrade.
Na prihlásenie nepotrebuješ perfektný produkt, vypilovaný pitch ani network. Ako to povedala Laura, SASK je v podstate kurz toho, ako robiť startup, a už len spätná väzba na tvoj pitch deck sa ti zíde v každom ďalšom procese, ktorým prejdeš.
Prihlás svoj startup do Startup Awards Slovensko →
Študenti: máte vlastnú kategóriu. Prihlásiť sa môžete ako NextGen Founder cez tento formulár, aj s nápadom, ktorý ešte nie je celkom hotový. Presne na to slúži jesenný workshop.
